121º Aniversario de Neuquén Capital
Este 2025 NEUQUÈN capital cumple 121 años desde su fundación-, sino porque a lo largo de los días de este mes se encadenan fechas y recuerdos que marcaron la vida de un pueblo joven, pero de raíces profundas.
Gran parte de los pueblos del Alto Valle de Rio Negro y Neuquén surgieron en forma espontánea alrededor de una guarnición militar, una estación ferroviaria, el desarrollo de una colonia agrícola, el desplazamiento de ganado ovino desde la Provincia de Buenos Aires, etc., sin que mediara un acto fundacional al estilo hispánico.
A fines del siglo XIX en la zona denominada Confluencia se había formado un caserío disperso. La parte neuquina de la zona a la que hacemos referencia contaba con organismos e instituciones tales como Comisaría de Policía, Oficina de Correos, Estación Ferroviaria, Escuela, etc; además de un considerable número de habitantes.
Los documentos consultados permiten visualizar la diversidad terminológica usada en la época tanto por autoridades nacionales, territoriales, vecinos, testigos y la prensa en torno a la nueva capital, motivando lógica confusión. Comenzaremos por transcribir el artículo 11 del Decreto del Gobierno Nacional con fecha 19 de mayo de 1904 que dice: «Queda dividido el territorio de Neuquén en doce departamentos, con los nombres y límites siguientes según el plano publicado por el Ingeniero Carlos Chapeaurrouge, debiendo considerarse el pueblo de Chos Malal con su capital provisoria hasta se establezca el asiento de sus autoridades en el pueblo de la Confluencia, que se erigirá en Capital definitiva, con la denominación de Neuquén».
El 4 de junio el P.E.N. (Poder Ejecutivo Nacional) emite otro decreto el cual en una de sus partes dice «… que la capital del Territorio del Neuquén sea el pueblo que se erija en la Confluencia, estación terminal del FF.CC. del Sud. con la denominación de Neuquén». El 16 de julio a través de otro decreto el Estado Nacional dispuso el traslado del Juzgado Letrado y la Cárcel del Neuquén a la capital definitiva del Territorio, expresándose de la siguiente forma en su artículo 1o: “…al punto denominado «Confluencia» capital definitiva del territorio”.
En las notas intercambiadas entre el doctor Joaquín V. González, Ministro del Interior del Presidente Julio Roca y el gobernador del Territorio del Neuquén, don Carlos Bouquet Roldán, se observan el empleo de las siguientes denominaciones:
- «Paraje» (En nota enviada por J.V. González a Bouquet Roldan 1o de abril de 1904).
- «Asiento» de una futura ciudad (En nota enviada por Joaquín V. González. 7 de abril de 1904).
- «fundar allí un pueblo para capital del Neuquén» (En nota enviada por J.V. González a Bouquet Roldán. 7 de abril de 1904).
- «preparar todos los elementos necesarios para la fundación” (igual nota anterior).
En una parte de su discurso inaugural pronunciado el 12 de septiembre de 1904, dijo el Ministro del Interior: “Al designar este pueblo como capital titular del territorio…” y “Así, pues, cuando esta fundación haya dado sus frutos…»‘. Con respecto a las autoridades territorianas, dijo Eduardo Talero «nueva ciudad argentina…” (8 de abril de 1904) y «o., en el punto denominado Neuquén…” (1 de agosto de 1904).
Los propietarios donantes de las tierras para el emplazamiento de la nueva capital se expresaron en sus ofertas/donaciones de la siguiente forma: «De acuerdo con lo verbalmente convenido, manifiéstole por la presente que, a fin de facilitar al gobierno la formación del pueblo de Neuquén para Capital del Territorio, hago la presente formal donación…».
El presidente Roca decreta el 27 de agosto de 1904: «Aceptase la donación gratuita que a favor de la Nación hacen los propietarios de los terrenos en que se encuentra fundado el pueblo «Neuquén».
El Congreso Nacional en la misma fecha autoriza al P.E.N. para aceptar la donación de los terrenos situados «en el pueblo del Neuquén…» (ley 4524).
Loa inspectores de tierras se expresaron de una manera particular. El Capitán de Fragata Domingo Castro en sus Informes de 1919, 1920 y 1922 dice: “…el pueblo existía con anterioridad designado con el nombre de Confluencia…» y «… el pueblo estaba formado con antelación al Decreto de la traslación…»
La prensa al referirse al tema publicó: “… El paraje donde se pretende fundar la nueva capital…» (La Nación, 20 de mayo de 1904). «Se traslada la capital a otro punto desde aquel en que fue fundada…» (La Nación, 25 de mayo de 1904). «Todo está preparado para la traslación de las oficinas administrativas al nuevo asiento de la capital, en la Confluencia del Limay y Neuquén…» (la Prensa, 24 de junio de 1904). «Hay opiniones encontradas acerca de la fundación, del pueblo…» (La Nueva Provincia, 1 de septiembre de 1904). Bajo el título “La Fundación de Neuquén”, publica un artículo el diario El Territorio, el 12 de septiembre de 1944 y, La Provincia el 23 de octubre de 1954, reconoce como fundador de Neuquén a Bouquet Roldán, como lo habían hecho en otras oportunidades distintos diarios; corroborando todo esto el Primer Concejo Municipal, en noviembre de 1906 entrego una medalla al «fundador de esta capital», como lo testimoniaron los mismos participantes Pedro Linares, Miguel Mango, Domingo Mazzoni y otros.
Es importante señalar que la medida del traslado contó con la adhesión de algunos vecinos del Territorio por ejemplo de la zona de Barrancas (Nota del 28 de abril de 1904), del Departamento Catan Lil (Nota del 12 de mayo de 1904), del Departamento de Junín de los Andes (Nota del 22 de junio de 1904) y de los vecinos del núcleo poblacional donde se instalaría la Capital. Con relación a esto último, uno de los sobrevivientes de aquella comisión encargada de organizar los festejos el día 12 de septiembre, don Arsenio Martín escribió en 1954: «Constituida en esta (se refiere a la nueva capital) la comitiva oficial encabezada por el Ministerio del Interior doctor Joaquín V. González, procedióse a la fundación definitiva de la capital de nuestro territorio, labrándose la respectiva nota en la casilla de madera armada pocos días antes, que hoy es sede de la municipalidad, en presencia del entonces gobernador, del Territorio don Carlos Bouquet Roldán, acompañantes del ministro, el gobernador de Rio Negro señor José Eugenio Tollo, público y vecinos cuyo número era muy reducido, pues la población no alcanzaba a 800 personas (sic) incluyendo el personal administrativo y de policía…»
Con relación a los testimonios históricos tomamos las palabras del señor Ángel Edelman, presidente de aquella Honorable Convención Constituyente Provincial que promulgara la Constitución Nenquiña (1957), quien en sus «Recuerdos Territorianos», pagina 41 dice: «Resulta así incontrovertible a la luz de los documentos oficiales, que fue Bouquet Roldán el autor de la iniciativa que sometió al gobierno por conducto de su superior jerárquico, como también lo es que apuró todos los medios a su alcance haciendo largos e incómodos viajes, para obtener primero el cambio de la sede gubernativa a la nueva capital a fundarse en la Confluencia (Neuquén)…”.
En aquel septiembre de 1904, Neuquén era apenas un caserío incipiente que buscaba afirmarse en el paraje Confluencia, la llanura ventosa donde el río Limay se encuentra con el Neuquén. La llegada del ferrocarril había abierto las puertas al progreso y alentado la instalación de los primeros vecinos. Se trataba de familias de empleados del correo, comerciantes, trabajadores del tren, jornaleros y algunos funcionarios que, con más sueños que certezas, levantaban las primeras casas de madera, ladrillos y adobes. La gente del pueblo se preparaba para la gran jornada del 12 de septiembre, día en que se oficializó la fundación de la ciudad y en el que las autoridades, encabezadas por el gobernador Carlos Bouquet Roldán, dieron inicio a un pueblo que no dejaría de crecer.
Pioneros en una balsa para cruzar el Neuquén.
Hechos importantes en la antigua Neuquén
Pero septiembre no se agotaba en esa fecha. Solo unos días después, el 16, pero de 1916, nacía el club Pacífico, el más antiguo que sigue funcionando en la capital. Fue impulsado por empleados del correo y del ferrocarril, quienes buscaban un espacio de encuentro, recreación y compañerismo, en medio de una vida marcada por la distancia y la soledad del territorio.
El 17, el gobierno realizó la primera entrega de lotes a vecinos, un acto que significó mucho más que la distribución de tierras: fue el comienzo del trazado urbano, la expansión del caserío y el inicio de una comunidad más organizada de lo que era. Cada lote representaba el sueño de una familia que empezaba a echar raíces en la joven capital.
Eduardo Talero, un colombiano que hizo historia en Neuquén.
El escudo de Neuquén, Talero, Castro Rendón y Don Jaime
Los días siguientes también traen memorias de hombres y símbolos que marcaron el rumbo de Neuquén. El 19 se conmemora el Día del Escudo Provincial, creado por Mario Aldo Mástice a partir de la provincialización del territorio en 1958. El 20 se recuerda el nacimiento de Eduardo Castro Rendón, médico que dedicó su vida a la salud pública y cuyo nombre lleva hoy el hospital más importante de la provincia. El 22 confluyen dos evocaciones: el fallecimiento de Eduardo Talero, abogado y escritor colombiano que dejó una huella intelectual y política en los albores de la ciudad, y el nacimiento en 1854 de Carlos Bouquet Roldán, el primer gobernador neuquino y figura decisiva en la organización del territorio.
Finalmente, el mes se cierra con una fecha de enorme significado espiritual y social: el 30 se cumple un nuevo aniversario de la llegada de Jaime de Nevares, el primer obispo de Neuquén. Su ceremonia de asunción en catedral marcó el comienzo de una etapa en la que su voz se alzaría en defensa de los derechos y de la justicia social.
Origen del nombre Neuquén proviene del mapudungun «newenken» que significa «corrientoso». Este vocablo también pudo haber derivado del araucano «nedquén» que se traduce como «atrevido y audaz».
Además, proviene del idioma mapuche, la lengua del pueblo originario que habita la zona desde tiempos ancestrales. Su significado se interpreta comúnmente como “agua que corre” o “río que corre”, en referencia al río Neuquén, que atraviesa la región y fue clave para la vida y desarrollo de las comunidades locales.
De acuerdo con el sitio Comunica, «Neuquén, tierra de ríos correntosos, lleva consigo la huella de diversas etnias precolombinas. Desde los picunche hasta los huilliche, la región fue testigo de las primeras exploraciones en el siglo XVI y, más tarde, sufrió la invasión en la Conquista del Desierto. Su nombre nos sumerge en las aguas turbulentas de su historia».
La principal tribu neuquina son los mapuches que, al día de hoy, habitan la zona que les pertenece. Estas tribus son de distintas etnias tales como picunche, pehuenche y puelche, huarpes, tehuelche y huilliche
En este sentido, el territorio fue testigo del asentamiento de la primera misión jesuita en 1653, de la campaña militar de Juan Manuel de Rosas en 1833 y de la denominada Conquista del Desierto dirigida por Julio A. Roca en 1879.
Creación del Territorio Nacional del Neuquén
Por la ley N° 1.532 del 16 de octubre de 1884, se crearon los Territorios Nacionales dividiendo las Gobernaciones de La Pampa y de la Patagonia, entre ellos el Territorio Nacional del Neuquén, estableciéndose por primera vez Neuquén como una jurisdicción territorial separada cuya capital fue inicialmente Campana Mahuida y posteriormente Chos Malal.
Manuel José Olascoaga fue el primer gobernador del Territorio Nacional de Neuquén, desde principios de 1885 hasta 1891 . En 1887 el entonces Coronel Napoleón Uriburu llegó a las costas del Río Agrio y estableció el fuerte IV División en donde se formó un caserío a su alrededor y en el cual el Coronel Manuel José Olascoaga fundó la primera capital del territorio y luego sobre la costa del río Neuquén el 4 de agosto de 1887 funda Chos Malal, designada por Decreto Nacional en 1887 capital de la provincia del Neuquén. El 8 de febrero de 1897 se fundó la localidad de Las Lajas un por Enrique Godoy.
Carlos Bouquet Roldán, gobernador del Territorio Nacional del Neuquén entre 1903 y 1906, propuso trasladar la capital desde Chos Malal a un poblado ubicado en la margen derecha del río Neuquén, llamado Confluencia, por su unión con el río Limay. Esta decisión generó fuertes rechazos, ya que en ese momento un sector de la sociedad consideraba que geopolíticamente era más conveniente un poblado cerca del límite con Chile.
En 1902 el Ferrocarril cruzó hasta Confluencia (actual ciudad de Neuquén), que era en la época solo un caserío; y en 1913 llegó a Zapala. Por Decreto del 19 de mayo de 1904 se divide el territorio en 12 departamentos y en 1915 el Territorio del Neuquén se reorganiza políticamente en 16 departamentos y el 12 de septiembre de 1904 se funda oficialmente la ciudad de Neuquén.
Fundación de ciudades
La ciudad de Zapala festeja su fundación el día 12 de julio de 1913, fecha en que fue aprobada la subdivisión de lotes, en 1918 se descubren yacimientos de petróleo en Plaza Huincul, Cutral Có y Challacó, el 22 de octubre de 1933 Víctor Ezio Zani funda la ciudad de Cutral Co. El 12 de agosto de 1954, el Congreso Nacional aprobó la ley N° 14.315 Orgánica de los Territorios Nacionales.
El 15 de junio de 1955 el Congreso Nacional sancionó la ley N°14.408 promulgada por el Poder Ejecutivo Nacional el día 28 por la cual se creó la Provincia del Neuquén y otras 4 más. Por el decreto ley N° 4.347 del 26 de abril de 1957 se facultó a los comisionados federales a convocar al pueblo de las nuevas provincias para que elijan los convencionales que procederían a dictar sus primeras constituciones, a fin de ser constituidas como tales.
La Legislatura Provincial aprobó, mediante la Ley Nº 19 del año 1958, la creación del Banco de la Provincia de Neuquén. Dos años después, el 3 de octubre del 1960, el banco abrió sus puertas en Avenida Argentina de la ciudad de Neuquén. La Constitución Provincial fue sancionada el 29 de noviembre de 1957, enmendada el 20 de marzo de 1994 y reformada por la Convención Constituyente el 17 de febrero de 2006.
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